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第一百八十六回：世間道：非我無情，是你多意

匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說話，「四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數了，生死有命……」

顧廷燁攜明蘭上前見禮，並為遲來道罪，五老太爺緩緩擺手，神態慈和，「我們住得近，自是來得快些，你們也算早了……先進去見你四叔罷。」

煊大太太引他們進裡屋去，顧廷熒和幾個丫鬟、婆子正在床邊服侍湯藥，見明蘭和廷燁來了，便微微側身而站。不住唉聲嘆氣，「……大夫說了，性命是無礙的，但卻風癱了，如今非但不能動彈，連話也不得說了……」說到這裡，聲音哽咽了。

明蘭探頭去看，見四老太爺直挺挺的躺在床上，雙目半開半閉，彷彿既睜不開也閉不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一個奇怪的角度，餵進去一勺湯藥，倒要漏出一半來。

這種情形，也沒什麼好說的，明蘭說了幾句「四叔父你好好養病」之類的廢話，顧廷燁面無表情的也意思了兩個同義句，然後二人便與煊大太太退了出來。

在中廳坐定了，眾人開始敘話。

顧廷燁先問：「這究竟是怎麼回事？好好的，怎麼說倒下就倒下了？」

很簡單的問題，廷煊卻支支吾吾了半天，「……是今兒下午來了封信，說……說二弟在西北，又出漏子了……爹一聽，就急得病倒了。」

明蘭轉頭去看煊大太太，「年後大嫂子不是才說炳兄弟出了些小紕漏麼？這是同一回事麼？莫非那兒的衙門還不肯甘休。」

煊大太太連連苦笑，「是兩回事。原先那樁，已差不多打點好了，誰知二弟也太不消停了，身上還沒乾淨呢，又惹是非。說是夜裡與人爭鬧，將人打死了，二弟也叫打斷了一條腿！舊帳未清，新帳又來，打死的那人還是良籍，統領惱了，說是這輩子不叫二弟回來！」

明蘭默默轉回頭來。這時炳二太太開始從低音抽噎到高音，衝著五老太爺哭哭啼啼道：「我早就說過，西北地方荒蕪兇險，人也大多兇惡，您侄兒老實巴交的，若非被欺負得狠了，怎會與人爭執……」

她話還沒說完，顧廷燁便打斷道：「炳二哥是住在流放所裡的，因使了銀子、人脈打點，日常連勞作也不用，衣食等均有小廝、僕役打點。便是白日閒了出去逛逛，夜裡也該回去了，怎會夜裡打死了人？」

這情由一點明，五老太爺剛剛張開的嘴又闔上了，搖頭捋鬚。炳二太太難以辯駁，訕訕道：「許是有什麼要事，非得出去……」

四老太太忽然冷冷哼了一聲，「他是去流放，能有什麼要事？家裡人為他提心吊膽，他倒好，只知胡鬧，還連累了他爹！」越想越火大，好不容易給女兒說了門頗不錯的親事，眼看議論得差不多了，倘若這時老爹掛了，廷熒便得守孝三年，那豈不等成了個老姑娘？且別說對方肯不肯等，就算肯等，大約等女兒嫁過去，恐怕什麼庶長子、庶長女都已生下了。

她素來溫文無爭，但這會兒捏死顧廷炳的心都有了。

一個孝字壓下來，炳二太太急了，衝口道：「這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個……」

顧廷煊大聲咳嗽起來，臉色脹紅，炳二太太才驚覺自己說錯了話，趕緊閉嘴。

「說得也是。」顧廷燁緩緩道：「適才我也覺著奇怪，四叔父素來身子硬朗，炳二哥這事也非立即致死的，緣何會重病至此？」

這話一問出來，四房眾人俱是垂首。四老太太是疲憊中帶著灰心，廷煊夫婦卻是羞愧兼尷尬，縮坐在一旁的炳二太太不住骨碌著眼珠。

良久，五老太爺撫鬚道：「都說家醜不可外揚，今兒都是自家人，沒什麼不可說的。」嘆氣繼續道：「當初大哥、大嫂在，四哥還能約束一二，自分家後，日益胡鬧。近日四哥竟納了個揚州瘦馬，終日嬉樂，大侄子憂心，曾央我來勸，奈何四哥不聽，才致如此。」

這話說得隱晦，但屋內何人聽不懂。

明蘭低下頭，自行翻譯成吐槽版：一把年紀的人了，還自覺金槍不倒，日夜法克，若只找家裡的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰知弄來了個專業人士，搞不好還用了藥——連續奮戰好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰了三百回合，中午又延長賽，然後下午就聽見心愛兒子的噩耗，當然就抵不住了。

顧廷煊也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點護著這老不休公爹的意思都沒有。

五老太爺轉向他們夫妻，慈和的勸慰：「四哥糊塗，你們做兒女的又能如何？不順著他，還得算你們忤逆。大侄子、大侄媳，大夥都是明眼人，不會怪你們的。」

顧廷煊垂淚道：「多謝五叔父體恤，我、我……我們也是無計可施了……」

「生死有命，到了我們這個歲數，閻王早就惦記上了。」五老太爺微笑道：「大夫既說性命暫時無憂，便好好將養著，慢慢也就回過來了。」

這話說得溫和豁達、淡沖清明，明蘭終於忍不住去看了五老太爺一眼。